방탕한 의자왕이 나당연합군에게 져서 삼천 궁녀와 함께 낙화암에서 떨어져 죽고, 백제가 망했다? 사실은 항전하던 의자왕(義慈王)을 배신한 예식진(禰寔進), 예식, 禰植)에 사로잡혀 자결하려 했으나 실패하고, 당나라 고종이 보낸 장군 소정방(蘇定方)에게 넘겨진 다음, 포로로 장안에 끌려가서 4개월 만에 병사한다.

• 역사서에 삼천 궁녀 기록 전무
• 과학적으로도 당시 인구수와 궁녀 유지비를 생각했을 때 불가능한 숫자 
• 의자왕은 끝까지 항전한 비운의 왕

한국 고대사의 중요한 축인 삼국시대 백제의 멸망에는 유명한 설화가 있다. 그런데, 이것은 대표적인 고려 시대 역사서인 삼국유사에서도 잘못된 속설이라고 지적한 내용이다. 그런데도 2024년 기준으로 743년이 지났는데도 여전히 잘못 알고 있는 사람들이 있다는 건 그만큼 완결성 있는 비극적인 이야기가 힘이 있다는 사실을 잘 보여 준다.

특히, 망국의 왕은 비난의 대상이 되기 쉬운데, '궁녀들'이 아니고 구체적인 3,000명이었다는 숫자는 이러한 고정관념을 강화하며, 그것을 사실로 단정하는 결정적인 요소가 된다. 막연한 수십, 수백명이 아니라 숫자가 명확하게 제시되기 때문에 사실이라고 생각하는 것이다. 그런데 기실 이것은 당시 문인들이 많다는 것을 표현하는 중국식 수사일 뿐이었다.

1. 고정관념에 부응하는 그럴 듯한 이야기와 부르기 쉬운 상징적인 이름, 신빙성을 더하는 장소의 존재
1281년 일연 삼국유사, 백제고기(百濟古記)에 따르면, 의자왕과 궁녀들이 타사암(墮死岩)에서 뛰어내렸다는 속설이 있으나 당사(唐史)에 의하면 사실이 아니라고 기술한다. https://db.history.go.kr/id/sy_001r_0020_0360_0180
1287년 고려 이승휴 역사책 제왕운기(帝王韻紀)의 낙화암(落花巖) 언급 https://db.history.go.kr/id/mujw_002r_0100
1349년 고려 이곡(이색 아버지) 문집 가정집(稼亭集) 5권 주행기(舟行記)의 시조 낙화암 https://www.grandculture.net/buyeo/toc/GC09000762

2. 망국의 일화로부터 교훈을 얻고자 했던 조선 시대 유학자들의 인용

조선 중기 유학자와 문인들이 진시황의 삼천궁녀(三千宮女), 당나라 시인 백거이(白居易)의 장한가(長恨歌) 등에서 많다는 뜻으로 문학적으로 인용한다.

• 1516년 성종, 김흔(金訢) 문집 안락당집(顔樂堂集) 시조
• 성종, 입안 민제인(閔濟仁, 1493년~1549년)의 백마강부(白馬江賦) 각판
• 명종, 석벽 홍춘경(洪春卿, 1497년~1548년)의 시조 낙화암

3. 왕실에 대한 부정적인 인상과 패배주의적 태도를 유포하려는 일제의 계략과 학자의 잘못된 인용
일제 시대에 식민사관을 가진 사학자의 역사 소설, 대중 가요가 유행한다.
1962년 국사대사전, 이흥직

또 한 가지 흥미로운 건 일제 강점기에 대중문화를 통해 이러한 고정관념이 더욱 널리 퍼졌다는 것이다. 사람들은 가해자를 비판하지만, 한 나라가 외세의 침략을 받아 망했다면 분명히 내부에서도 망할 만한 이유가 충분했다고 생각하고, 그 증거로 당시 지도층의 사치와 부패를 말하기를 좋아한다. 단순히 피해국이 가해국에 비해 국력이나 군사력이 약해서일 수도 있는데도 말이다.

일본은 한국을 식민지화면서 한국인이 좌절감에 빠져서 못 일어나기를 바랐다. 그래서 고종의 무능함과 함께 명성황후와 대원군의 불화를 강조하는 논리를 만들고, 이것을 이용한다. 또 조선은 고대에서부터 중국과 일본의 지배를 받았고, 한의 민족이라고 프레이밍한다. 지도는 약한 토끼를 닮았고, 무궁화는 불길한 꽃이고, 미완성된 반도국이라고 칭한다. 조선은 망할 만했고, 조선인은 모래알처럼 뭉치지 못한다고 세뇌했다. 수백 년 전의 잘못 알려진 역사 역시 이와 같은 맥락으로 이용했다는 것이 놀랍지 않다.

2002년 11월 30일 삼천궁녀에 가려진 의자왕의 진실, KBS 역사스페셜 https://youtu.be/AFu_j0bIJ1I
2007년 8월 백제 멸망의 진실-예식진의 배신, 신라사학회 김영관 제주대 교수 https://www.seoul.co.kr/news/society/2012/01/28/20120128010026
2008년 12월 20일 의자왕 항복의 충격 보고서, 예식진 묘지명, 역사추적 5회 https://youtu.be/z2YurODBOwI
2010년 4월 중국 산시성(陝西省) 시안(西安)에서 예식진 일가족 가족묘 발견 https://www.yna.co.kr/view/AKR20120126189200005
2010년 12월 3일 백제 1부 설화에 묻히다, MBC 다큐멘터리 https://youtu.be/SMRhx0o7s_k
2011년 11월 14일 의자왕의 삼천궁녀, 왜 <삼국사기>엔 없을까, 김종성 https://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0001655232