스위스 기반의 회사인 마인드메이즈가 4월 12일, 사용자의 실제 감정과 가상현실 속 디지털 아바타의 감정을 동기화할 수 있는 가상현실 헤드셋용 액세서리, 마스크(mindmaze.com/mask)를 공개했다. 마인드메이즈는 사람의 뇌파를 인터페이스로 활용하는 시스템을 기반으로 하는 다양한 소프트웨어와 하드웨어를 개발하고 있다. 마스크는 사용자의 표정과 감정 상태를 이해하고 이를 실시간으로 가상현실 아바타에 반영함으로써 현실 세계와 가상 세계 간의 감정적인 격차를 해소하고, 가상현실에서 함께 플레이하는 게임이나 소셜 네트워크의 몰입감을 높이고자 한다. 어떤 헤드셋이든 얼굴에 닿는 부분에 결합해 사용할 수 있는 액세서리 형태로, 액세서리에 내장한 장치를 통해 표정과 그 변화를 감지하고, 이를 머신러닝과 바이오시그널 프로세싱 기술을 활용하여 0.01초 만에 파악한다고 한다. 파악한 사용자의 표정이 곧바로 가상현실 아바타에 복제되므로 사용자가 느끼기에는 거의 실시간으로 사용자와 아바타가 동기화된다. 가상의 아바타에 개인의 성격이나 감정과 같은 인간적인 요소를 접목해 더욱 사실적으로 교류할 수 있다. 가상현실 게임은 주로 1인칭으로 진행되어 혼자 플레이하거나, 함께 플레이하더라도 다른 사용자와 같이 있다는 것을 인지할 요소가 가상의 아바타나 움직이는 손 등으로 한정된다. 하지만 이와 같은 아바타를 통해 다른 사용자의 표정이나 감정 상태를 바로 확인할 수 있어 더욱 재미있게 가상현실 게임을 즐길 수 있게 된다. 다만, 게임 공간 속에서 시야를 가리지 않도록 아바타의 적절한 위치 선정이 고려되어야 하며, 게임의 종류 역시 아바타의 유무를 결정하는 요소가 될 수 있겠다.  

Mask, Mindmaze(2017/04)