자동차 주행 중에 동료가 되어주는 대화형 로봇

Kirobo Mini, Toyota(2016/10)

데즈카 오사무가 1952년부터 1968년까지 쇼넨지에 연재한 일본의 SF만화, 철완 아톰(Mighty Atom)에서 영감을 받아 개발된 로봇이 있다. 사람과 감성적으로 교류하는 것에 집중한 휴머노이드 타입의 미니 로봇이었는데, 실제로 우주 왕복 임무에 투입된 바도 있다. 키로보(Kirobo)는 그렇게 인터넷과 언론을 통해 데뷔했다. 그 후 토요타는 도쿄 모터쇼 2015를 통해 키로보를 본격적으로 대중 보급하겠다고 발표한다. 이를 위해 키로보의 보급형 모델인 키로보 미니를 공개했으며, 10월 3일에는 키로보 미니를 2017년 초에 본격적으로 시판할 계획(newsroom.toyota.co.jp/en/detail/13786975)임을 밝혔다. 키로보 미니는 손바닥 안에 쏙 들어올 정도로 작은 대화형 로봇으로, 앉은 자세에서 여러 관절을 움직이며 사람의 목소리에 반응한다. 이 로봇의 역할은 사람과 감성적으로 교류하는 것이다. 인공 지능으로 상황에 맞춰 대답할 수 있다고 하는데, 음성 인식과 더불어 감정 인식, 얼굴 인식을 함으로써 항상 사람 곁에서 친구가 되어준다. 이를테면, 예전 대화 내용이나 방문한 장소를 기억하는 기능도 있다. 이 기능은 특히 운전 중에 도움이 된다고 하는데, 혼자 운전을 하고 있으면 키로보 미니가 먼저 말을 건네기도 하며 가족과 함께 여행을 떠날 때도 말동무가 된다. 그래서 키로보 미니에는 자동차의 컵걸이에 끼울 수 있는 캐링 파우치가 포함된다. 또, 자동차와 직접 연동되어서 가속 페달을 너무 세게 밟으면 '우와! 깜짝 놀랐어!'라고 반응하기도 한다.

• 일반적인 생활 환경 속에서는 얼리어답터들의 장난감 정도가 될 키로보를 대중적으로 퍼뜨릴 수 있을까? 그런데 토요타의 로봇 개발 방향은 많이 달랐다. 키로보의 크기를 확 줄인 후 '자동차 속의 컴패니언'이라는 임무를 준 것이다.

• 키로보 미니의 인공 지능에는 사실 스마트폰의 도움이 포함되어 있다. 전용 모바일 앱으로 블루투스 연동되어 기능을 발휘하게 되며 소프트웨어 업데이트를 통해 계속 진화한다는 뜻이기도 하다. 아직 일본 한정이기는 하지만 스마트폰과 더불어 휴대하는 컴패니언 로봇의 대중화를 살펴볼 필요가 있겠다.