Vol.43 Contextual EV Sound

전기 자동차가 점차 대중화됨에 따라 전기 자동차의 사운드 디자인도 새로운 이슈가 된다. 모터로 구동하는 전기 자동차는 소음이 없으므로 기존의 내연 기관 차량과 완전히 다른 접근이 가능하다. 사람들이 자동차라고 인식할 수 있도록 익숙한 엔진 소리를 디자인하는 것이 기본이지만 그렇다고 항상 동일한 소리만 재생하라는 법도 없다. 현재 처한 상황에 따라 전기 자동차가 스스로 다양한 소리를 재생한다면 운전자와 보행자를 비롯해 도심지 전체의 생활을 개선할 수 있다. 또한 기존 차량에서는 느낄 수 없었던 새로운 경험도 빼놓을 수 없는 요소다.

전기 자동차는 내연 기관이 없기 때문에 소음 또한 거의 없다. 이 때문에 자동차 메이커들은 차세대 전기 자동차의 사운드 디자인에 많은 노력을 기울이고 있다. 전기 자동차에 추가되는 가상의 엔진 사운드는 보행자에게 자동차가 접근하고 있다는 사실을 명확히 알려주며, 운전자에게는 경쾌하고 듣기 좋은 드라이빙의 배경 음악이 되어야 한다.

이러한 사항을 기본으로 하되, 전기 자동차의 소리를 더욱 영리하고 색다르게 만들어보자. 운전자와 자동차가속하는 환경이 변화할 때마다 소리도 달라지는 것이다. 현재 환경의 맥락에 맞춰 자동으로 바뀌는 전기 자동차의 사운드 디자인 컨셉이 Contextual EV Sound다.

Contextual EV Sound의 전제 조건은 사람들이 '자동차의 엔진 소리'라고 인식하는 내연 기관 차량의 소리와 유사해야 한다는 점이다. 전기 자동차의 소리를 음악이나 사람 목소리 등으로 바꾸는 것이 아니라, 누구나 전기 자동차를 차량으로 인식할 수 있도록 엔진 사운드의 기본 패턴을 갖춘다. (예: 엔진 회전수가 올라감에 따라 높아지는 음, 내연 기관 소리의 파형과 동일한 구조를 가진 음 등)

내연 기관을 가진 자동차의 소음은 고정되어 있다. 운전자가 엑셀러레이터 페달을 얼마나 세게 밟느냐에 따라 음량이 달라질 뿐, 음색이 바뀌거나 소리의 종류 자체가 변하지는 않는다. 전기 자동차의 사운드는 이보다 더욱 자유롭게 변화할 수 있다.

운전에서 가장 중요한 '안전'을 염두에 둘 때, 현재 주행 중인 장소에 따라 전기 자동차의 소리가 달라진다면 어떨까. 예를 들어 운전자가 고속 도로에 진입하면 전기 자동차가 GPS로 위치 정보를 파악한 후 기준치보다도 훨씬 큰 음량과 높은 옥타브의 가상 엔진음을 재생하기 시작한다. 차량이 띄엄띄엄 주행하는 고속 도로에서 운전자들은 서로의 위치를 쉽게 알 수 있으며 졸음 운전을 효과적으로 예방하는 한편, 저렴한 차량을 몰더라도 마치 스포츠카에 탄 듯한 감성적 자극을 받을 수 있다.

위치 정보에 기반한 전기 자동차 사운드의 변화는 조용한 길거리에서도 편리하게 쓰인다. 차량이 고속 도로를 벗어나 도시로 진입한 후 주택가로 들어서자 GPS 정보를 인식한 전기 자동차는 스스로 가상 엔진음의 음량을 줄이고 옥타브도 낮춘다. 주변의 보행자들이 차량 접근을 알 수만 있을 정도로 차분하고 편안한 소리가 된다. 운전자는 다른 탑승객과 쉽게 대화를 나눌 수 있으며, 주택가 전체가 조용해지므로 수많은 사람들의 일상도 더욱 안락해진다.

도로나 주택가 등의 일정 범위가 아니라 특정 지역 한 곳에서만 전기 자동차의 소리를 바꾸는 것도 가능하다. 이것은 차량의 오너가 직접 세팅해두는 유니크 사운드로, 어떤 장소에 자신이 체크인(Check In)했을 때만 재생된다. 한 가정의 아버지이자 한 기업의 부사장인 사람이 있다고 하면 그는 자신의 전기 자동차에 2가지 유니크 사운드를 지정해두어도 된다. 직장에 차를 몰고 도착하면 부사장이라는 직책을 암시하는 사운드가 재생되며, 집에 도착하면 아이들이 좋아하는 밝고 명랑한 사운드가 되는 것이다. 이를 통해 자신과 관계가 있는 사람들에게 더욱 친밀하고 익숙한 느낌을 전할 수 있다.