우주 비행사를 위한 재활용 3D 프린팅 기술 - 트렌드 사례

기술/기능

2019년 02월 19일 트렌드디비

미국항공우주국이 2월 11일, 미국의 3D 프린팅 신생기업인 테더스 언리미티드(tethers.com/Refabricator.html)와 협업해 재활용 플라스틱을 3D 프린팅의 필라멘트 소재로 변환해 사용하는 3D 프린터, 리패브리케이터(science.nasa.gov/science-news/news-articles/the-in-space-refabricator)를 개발했다. 소형 냉장고 크기이며, 폴리머의 추출과 변환을 위한 장치와 3D 프린터가 통합돼 있다. 미세 중력 상태에서도 작동하며, 플라스틱 부품을 녹인 다음, 이를 다시 고품질 필라멘트로 압출하는 과정을 거친다. 그래서 여러 번 공급과 출력을 반복해도 품질 악화가 없이 재사용할 수 있다.

한정된 공간과 자원에서 임무를 수행하기 때문에 필요한 물건이 생겨도 긴 시간을 기다려 지구로부터 발사된 수송선을 통해 공급받아야 한다는 우주 비행사의 고충을 해결한다. 부품과 폐기물을 가공, 재활용, 재사용할 수 있는 지속 가능한 모델로 우주선 내의 공간 및 자원을 절약하면서 다양한 상황에 유연하게 대응한다. 이론적으로 자원 공급 없이 자급자족이 가능한 우주선이나 우주 기지화를 현실화한다. 뿐만 아니라 재활용이 중요한 이슈로 부상하는 지구에서도 고성능의 재활용 공정을 위한 아이디어를 제공한다.