홍콩의 인공지능 로봇 제조사인 한슨 로보틱스가 1월 23일, 청소년에게 과학 지식을 가르쳐주는 인공지능 로봇, 프로페서 아인슈타인(professoreinstein.com)의 킥스타터 크라우드펀딩(kck.st/2kjDgJX)을 시작했다. 한슨 로보틱스는 프로버(Frubber)라는 고무 소재와 상대방의 음성, 반응 등에 자연스럽게 반응하는 소프트웨어인 캐릭터 엔진을 기반으로 실제 사람처럼 다양한 표정을 지으며, 눈을 맞추고 대화할 수 있는 휴머노이드 로봇을 개발, 제작해오고 있다. 프로페서 아인슈타인 역시 프러버 소재와 9개의 모터, 컴퓨터 비전 알고리듬 등을 기반으로 제작돼 이마를 찡그리거나 웃고, 혀를 내미는 등 사람 같은 자연스러운 표정과 제스처가 가능한 인공지능 로봇이다. 하지만 일반적으로 거부감을 줄 수 있는 휴머노이드 로봇과 달리 작은 키와 가분수 형태의 비율, 아인슈타인의 캐리커처 디자인의 얼굴 등을 채택해 귀여운 인상을 준다. 또, 아인슈타인의 이미지와 지적 재산을 소유하고 있는 예루살렘의 히브리 대학(Hebrew University of Jerusalem)과 협력해 아인슈타인의 따뜻하고 사려 깊으면서도 엉뚱하고 장난스러운 성격을 프로페서 아인슈타인 로봇에 구현했다. 따라서 간단한 대화와 게임 등을 통해 인공지능 로봇과 사람이 감성적으로 교류하면서 과학, 수학의 기초 이론과 지식을 학습할 수 있다. 대화는 아직 간단한 수준이다. 오늘 날씨가 어떤지, 유명인에 대해 어떻게 생각하는지를 묻거나 수학이나 과학 이론에 대한 질의응답 등을 할 수 있다. 프로페서 아인슈타인 로봇 옆에서 태블릿을 들고 로봇과 연동하는 앱을 통해 대화식 강의를 선택해 들을 수도 있고, 각종 게임을 할 수도 있다.