나사(jpl.nasa.gov)와 3D 프린터 제조사인 메이커봇(makerbot.com)은 5월 30일부터 6월 12일까지 마스 베이스 챌런지(Mars Base Challenge)라는 공모전을 개최했다. 나사가 미래에 화성 탐사를 할 때 화성 표면에서 사람이 살 수 있는 주거 공간의 디자인하여 그것을 3D 프린팅 모델로 제작하는 것이다. 이번에는 노아 혼버거의 퀸비(thingiverse.com/thing:360924)가 디자인이 우승을 했다. 퀸비는 육각형 벌집 구조의 주거 공간으로 화성 표면의 극한적 환경에 대응하는 여러 가지 기능을 갖추고 있다. 여기서 주목할 것은 주거 기능이 아니라 3D 프린팅 제작이다. 원래 건축 디자인에서 프로토타입핑의 기본 방법은 플라스틱 패널로 손수 모형을 제작한다. 반면에 이번 챌런지에서는 3D 프린팅 방식이 사용됐는데, 그 이유는 화성 표면에 3D 프린팅 방식으로 건축을 하기 위해서다. 또한 3D 프린팅을 통해 주거 공간 내부의 세부 요소(가구, 시설 등)까지 고스란히 묘사할 수 있었다. 한 덩어리의 프린팅이 아니라 몇 가지 부품으로 구성된 키트로 제작한 점도 흥미롭다. 

Queen B, Noah Hornberger