일본의 VR 콘텐츠 개발 회사인 XVI는 VR 헤드셋과 센서만으로 가상 캐릭터가 될 수 있는 소프트웨어, 애니캐스트(xvi.co.jp/news/anicast)를 출시했다. 몇 년 전, 일본에서 모션 트래킹 장비로 사용자를 애니메이션 캐릭터화하는 기술이 등장했다. 이것은 사람이 카메라 앞에서 움직이고 말을 하면 녹화된 비디오에서는 애니메이션 캐릭터가 그 사람의 동작과 말을 똑같이 따라 하는 방식이다.
즉 누구라도 가상의 캐릭터가 되어서 비디오 스트리밍 서비스를 진행할 수 있게 됐다. 또, 이런 기술이 아닌 디지털 애니메이션 소프트웨어로 사전 녹화된 영상을 애니메이션으로 바꿔도 된다. 애니캐스트를 이용하면 이제는 일반 사양의 PC와 HTC 바이브(Vive) 같은 기본 품목만 갖춰도 버추얼 유튜버가 될 수 있다.
• 버추얼 유튜버의 시작과 대중화는 사실상 일본에서 독점적으로 진행되고 있다. 애니메이션 산업으로 세계적인 영향을 주고 있는 일본의 현재 특성과 연결됐다고 보면 되겠다. 가상 캐릭터 속의 실제 인물은 철저히 베일에 가려져 있으며 시청자들은 오로지 비디오에 등장하는 캐릭터만 받아들이며 즐거워한다.
버추얼 유튜버는 하츠네 미쿠가 홀로그램 콘서트를 여는 것과는 또 다른 형태의 가상 연예인이다. 이 분야의 회사들은 전문 일러스트레이터에게 의뢰하여 캐릭터 디자인을 하고, 3D 모델링으로 입체화한 다음, 알맞은 성격과 프로그램 진행 능력을 갖춘 성우를 고용하여 버추얼 유튜버 계정을 운영한다. 이것이 비즈니스 플랫폼이 되어서 유튜브의 광고 수익과 함께 외부 협업 및 캐릭터 상품 사업 등으로 확장된다.
AniCast, XVI
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