미국 시애틀의 스타트업인 노벨 이펙트(novel-effect.com)가 7월 17일, 아마존의 인공지능 생태계 확산을 위한 스타트업 지원 프로그램인 알렉사 엑셀러레이터(Alexa Accelerator)의 투자를 받았다고 발표했다. 지난 2016년 1월, 처음으로 어린이용 이야기책 앱을 출시한 노벨 이펙트는 음성인식 기술을 사용해 화자의 말을 실시간 인식하고, 그에 따른 효과음을 자동으로 넣어준다. 이를테면, 부모가 애벌레가 사과를 먹는 부분을 읽고 있으면 그와 동시에 앱에서는 사과가 우걱우걱 씹어먹는 소리가 나는 것이다. 사용자는 앱을 활성화한 후에 실제 책을 읽기만 하면 된다.

음성을 인식하므로 처음부터 끝까지 읽을 필요 없이 원하는 페이지에서 시작하거나 중간에 건너뛰어도 된다. 말의 속도나 톤, 발음 등도 신경 쓰지 않아도 된다. 현재는 여러 출판사와 제휴해 이야기와 맞게 어우러지도록 디자인한 효과음을 제공할 수 있는 책들을 아마존에서 판매하는 비즈니스 모델을 취하고 있다. 올가을부터는 한 달에 한 번씩 정기적으로 일정 요금을 내면 자유롭게 다양한 종류의 책에 접근할 수 있는 서브스크립션 모델을 선보일 예정이다. 또, 효과음을 넣은 이야기를 만들어보거나 혹은 기존의 책에 효과음을 추가할 수 있는 도구도 개발 중에 있다고 한다. 

• 디지털 사운드 효과와 오프라인의 이야기가 매끄럽게 연동돼 색다른 독서 경험을 할 수 있다. 디지털로 음성효과를 추가한다는 점에서 일종의 증강현실이라고 볼 수 있다. 책이 다양하게 멀티미디어화된다. 감상의 몰입감을 더하는 음악을 더하거나, 디지털 이미지를 보여주기도 한다. 

• 음성인식 기술을 다양하게 활용한다. 이 서비스를 아예 에코(Echo)에 포함한다면? 아마존을 통해 책을 구매하며, 구매 정보가 연동돼 책에 맞는 효과음 데이터가 바로 다운 받아진다. 사용자는 알렉사에 명령해 기능을 수행하고, 책을 읽는다. 더욱 간편하며 매끄럽게 서비스를 이용하는 환경이 구현되며, 알렉사와 에코의 쓰임새도 넓어진다.

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