스위스의 로잔 연방공과대학교(Swiss Federal Institute of Technology in Lausanne)와 취리히 연방 공과대학교(Swiss Federal Institute of Technology Zürich)가 1월 23일, 특정한 신체 부위에 약물을 전달하는 로봇에 관한 논문(advances.sciencemag.org/content/5/1/eaau1532.full)을 과학 저널인 사이언스 어드밴스(Science Advances)에 등재했다. 박테리아의 유연한 움직임에 영향을 받기 때문에 생체에 적합하며 필요에 따라 모양을 바꾼다. 외부 구조를 접을 수 있게 설계해서 좁은 혈관을 지날 때도 혈류가 막히지 않고 자연스럽게 통과한다. 특히, 체액의 성질에 따라 달리 적용해 신체 곳곳을 이동한다. 예를 들면, 점도가 높거나 삼투압 농도가 높은 곳을 지날 때는 그에 적합하게 스스로 모양을 바꾸어 속도와 기동성을 유지한다. 이는 상대적으로 탄성이 있는 폴리머 네트워크를 하이드로겔 나노복합체(Hydrogel Nanocomposite)가 묶어주기 때문에 가능한 일이다. 일반적으로 채택하는 센서나 배터리를 소형화하는 방법 대신에 주변의 변화에 반응하는 나노복합체를 소재로 사용한다. 미생물 군집이 환경 변화에 맞춰 형체를 바꿔가며 진화해온 자연의 역사를 마이크로 로봇 디자인에 적용한 것이다. 또한, 사람이 직접 복용하는 약은 병의 원인과 무관한 신체 부위에도 영향을 미치면서 부작용이 발생하는 경우가 많은데, 이와 같은 기술을 활용한다면 국소 지역에서 정확한 치료를 보장할 수 있다.

Adaptive Locomotion of Artificial Microswimmers, EPFL & ETH Zurich(2019/01)